Another review of Kosmin, The Land of the Elephant Kings

BRYN MAYR CLASSICAL REVIEW:

Paul J. Kosmin, The Land of the Elephant Kings: Space, Territory, and Ideology in the Seleucid Empire. Cambridge, MA; London: Harvard University Press, 2014. Pp. xv, 423. ISBN 9780674728820. $49.95.

Reviewed by Laurent Capdetrey, Université Bordeaux-Montaigne (laurent.capdetrey@u-bordeaux-montaigne.fr)

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Dans un style stimulant et suggestif, qui fait la part belle aux formules percutantes et aux expressions souvent heureuses, P. J. Kosmin s’attaque avec des outils conceptuels en partie nouveaux à une question ancienne : comment les rois séleucides ont-ils pu faire tenir ensemble, et aussi longtemps, des régions si diverses – de l’Égée à l’Asie Centrale - et les intégrer à un véritable territoire impérial ? Et - question connexe - dans cette entreprise, quelle fut la part d’innovation et d’invention des rois séleucides ? D’autres avaient tenté d’apporter leur réponse, mais l’approche de P. J. Kosmin témoigne d’une réelle capacité à tenir, avec un savoir faire certain, les deux bouts de la démarche historique : l’analyse des sources et le recours à une indispensable conceptualisation. Pour trouver un point de comparaison dans le cadre des études séleucides, on pourrait dire que si le livre de J. Ma sur Antiochos III et les cités d’Asie Mineure occidentale1 pouvait être lu comme un produit du linguistic turn, l’ouvrage de P. J. Kosmin s’inscrit pour sa part, et délibérément, dans le contexte du spatial turn.2 En effet, loin de proposer une histoire générale du royaume séleucide, l’auteur l’aborde de façon résolue sous l’angle des processus de spatialisation du pouvoir, à toutes les échelles. C’est là, à coup sûr, son originalité principale.

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